童年是什麼？

童年究竟是什麼呢？在這段特殊的發展時期中，年幼的人類得完全仰賴成人維生。少了照顧者（caregivers），童年也就不復存在。為什麼人類得經歷童年這樣的時光呢？與其他物種相比，人類未成熟、受扶養的時期較為漫長，且隨著人類歷史的發展，這段未成熟的時期也益發延長。

這段拖得老長的未成熟時與人類善於變化的能耐密切相關。想像力與學習力為人類重大的優勢，我們因而比其他物種能適應更多不同的環境，而且在某種程度上還能將所處的環境加以改變，這是其他動物做不到的。但是這也有一項重大缺點，那就是學習很花時間。你不會想要在摸索獵鹿的各種可能新方法時，連續忍受兩天飢餓，也不會希望在學習劍齒虎的種種文化智慧時，被一頭活生生的劍齒虎追著跑。

童年就是那樣的一段時光。孩童受到保護，無須面對成人生活中常見的緊急狀態。他們唯一要做的就是學習。大人工作，嬰兒玩耍，遊戲是童年的識別特徵。它是想像與學習正在運作的一種生氣蓬勃、清楚可見的表現；它也是無用的不成熟矛盾地有所作用的最明顯跡象。

——摘自Alison Gopnik，《寶寶也是哲學家——幼兒學習與思考的驚奇發現》