許久未讀青少年小說，原以為會很輕，但讀了莎拉．潘尼帕克的《彼得與他的寶貝》與其續作《回家》，發現出乎意料的深，深指的不是文字，而是當中的情感與思考。12歲的男孩彼得與他的狐狸佩克斯，因戰爭被迫分離，爸爸要彼得將佩克斯「放生」。對大人來說，佩克斯不過就是一隻寵物，戰爭時哪裡還顧得到寵物呢？故事從這裡展開，潘尼帕克想說的不只是動物與人之間的情誼，更透過不同角色不同立場去看待戰爭，這種多角的書寫方式，將戰爭對人心、對生命的影響，鮮活地呈現出來。
▌誰是正確的那一邊？
爸爸說：「戰爭就要降臨，這意味著每個人都要做出犧牲。我得入伍服役──這是我的責任。而你必須離開。」「而那隻狐狸……也到了該把他送回大自然的時候了。」彼得無法說不。但當他將佩克斯留在森林裡之後，他知道，這不是自己該做的事。
「每個人都要」、「我得」、「你必須」──當戰爭來臨，這些似乎理所當然，但真的嗎？
我們距離戰爭太近，只要上網或打開電視，就能看見戰爭。烏俄戰爭、以巴戰爭，那活生生的生離死別每天都在上演，我們彷彿明白發生了什麼，卻又不真的明白。但小說有時能帶我們看見那擺在眼前，卻忽略或刻意忘記的事物。
當彼得離開爺爺的家，翻山越嶺尋找佩克斯，他看見一大片焦黑的土地，發現一條已經沒有肉、被燒焦的腿，他認出這是狐狸的後腿。彼得心驚了一下，後來發現這不是佩克斯，是其他狐狸的腿，但仍然是一條生命。
之後他遇見上戰場的爸爸，突然明白了一切，被焚燒的草地、樹木連根拔起，以及那隻燒焦的狐狸後腿，這些都是人類造成的。他對著爸爸大喊：「你在這裡做什麼？你跟我說你只會鋪設纜線……」
爸爸對彼得說：「你必須了解，這是我的責任。」彼得指著山脊上的狐狸，大力的捶自己的胸口：「那是我的責任。」
對大人來說，戰爭是集體、是不得不，那些已經是無法不做的事，他們那樣做是為了守護家園。但對還是小孩的彼得來說，他看到的不是守護，而是破壞、奪取生命。大人有大人的責任，但小孩也有他認為重要的責任。
小孩所在意的，看待事物的輕重，與大人不同。大人看待的經常是事物帶給「自己」的利益或意義，而小孩看的是生命本身。我曾帶小學生去田裡，小孩看到被丟棄的草莓苗問：「那個不會活了嗎？」我說還是會活，但可能會長得不好。「那你們不要了嗎？」我說如果你們想要可以帶走。小孩將草莓苗帶走，養了一年後並沒有開花結果，但草莓苗只要活著，他們就開心。
在不同時候，人們對生命會有不同的判斷。彼得的爸爸也曾是小孩，曾與他的寵物形影不離。人長大就會改變了嗎？或是我們被更大的事物改變？彼得在尋找佩克斯時遇見佛拉。佛拉上過戰場，現在則離群索居。她無法理解自己為何從一個不忍心傷害螢火蟲的女孩，成了一個殺了人的人。她無法原諒自己。
在戰爭中如何判斷對錯？誰是正確的那一邊？
▌這些不也是戰爭的代價嗎？
當彼得要加入水戰士清理水源時，佛拉對彼得說：「那整區都很危險，你知道怎麼做蒸餾器吧？」
「就算是在偏遠的地方，也別認為那裡的水是安全的，化學藥劑說不定已經到達含水層了。」如果一座池塘邊的水看起來完全透明，那其實就是個警告。「聽說這個區域今年沒有看到任何動物的幼崽，因為幼獸無法靠有毒的水活下去。」當佛拉這麼提醒彼得時，佩克斯正帶著他的寶寶去池塘喝水。
我這才意識到在戰爭中並不是理所當然的有乾淨的水可喝。戰爭是全面的，不只是人類死傷，而是所有生命。
而人類也是奇特的生物，他們一邊破壞，一邊修復。彼得加入了水戰士，這是一個清理水源的NGO組織。爺爺質疑那群人為何要叫水「戰士」？他們又不是真的軍人，「戰士應該要很有力量，而不是一群做善事的人。」但佛拉則對力量提出不同看法──破壞是一種力量，而重建也是一種力量。
而當彼得加入水戰士，他一邊清理一邊想，爸爸會不會就是汙染水源的人？那麼他該如何看待父親所做的事？父親是正確的那一邊嗎？佛拉曾經問彼得，他的爸爸替哪一邊打仗？當時他毫不猶豫地說，當然是對的那邊！佛拉說：「你覺得這個世界的歷史上，有任何人想為不對的那一邊作戰嗎？」
這當中切出不同層次。兩個國家打仗，當然各自認為自己是對的，那麼，哪一邊是對的呢？而為國家打仗的人，有自願參戰，也有不認同戰爭的反戰者，那麼，哪一邊是對的呢？而在前線打仗的士兵，以及清理修復水源的水戰士，哪一邊是對的呢？人們會去問對錯，彼得會思考對錯，但狐狸不問對錯，山河花草樹木不問對錯，生命就是承受。
當我們看戰爭，著眼大處，看到的是國家、政府、軍隊、政治角力、經濟利益，但無論是哪一方獲得最終的勝利，身處其中的生命都面臨離散與失去。彼得先是失去母親，失去他的動物夥伴佩克斯，後來也失去了父親。彼得想著有多少小孩跟自己一樣，一覺醒來少了一個親人、朋友，有多少小孩不得不與他的寵物道別？為什麼沒有人計算這些事物呢？這些不也是戰爭的代價嗎？
▌站在中間的位置，看見事物不同的面向
但或許對「大人」來說，這些代價極輕，因此作者才會讓彼得與佩克斯來說話。彼得十二歲，正準備從小孩變成大人；而狐狸佩克斯，是人類世界與自然世界的連結。他們都站在中間的位置。站在中間，似乎更能看見立於兩端時所看不見的。
當佩克斯來到森林，第一次認識自己的同類，新朋友葛雷說，人類會假裝，而且非常粗心：「他們開墾田野，毫無預警的殺掉住在那裡的老鼠。他們在河裡搭建水壩，讓河裡的魚死去。」
佩克斯回想彼得的爸爸要砍樹時，彼得會先將樹上的鳥巢移到另一棵樹上。他對葛雷說，「我的男孩才不粗心。」森林裡的動物不相信人類，而曾經與人類一起生活的佩克斯，相信他的男孩。這世界上有粗心的人類，也有不粗心的人類。葛雷聽了後點頭，但隨即又說：「等到戰爭爆發，他們都會變得很粗心。」
那麼，彼得也會變成一個粗心的人嗎？那麼我呢？如果發生戰爭，我會變成什麼樣的人呢？
莎拉．潘尼帕克接受訪談時表示：「我一直都試著留意的一點，是問題永遠比答案深邃有趣，答案常常迫使人們分道揚鑣，『提出問題』卻能把我們聚在一起。因此我始終盼望我的書能提出問題，而非給出答案。」
我猜這是為何我會不斷的折角畫線，反覆思考，甚至推薦給自學生閱讀。實在很好奇自學生讀了之後，會提出什麼樣的問題來啊。
──刊載於 OKAPI：https://okapi.books.com.tw/article/17699?loc=writer_000
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